Не то что бы Стоун думала, что успех и признание нагрянут, как только жизнь в Хогвартсе останется позади, но все-таки от статуса взрослого она ждала чего-то большего. Но хочешь, как известно, одного, а получаешь, ну… как всегда. Собственно, лето после выпуска из школы выдалось на редкость неудачным: ссора с Мэттом, после которой они и словом не обменялись, нервное ожидание результатов экзаменов, без которых едва ли можно было получить работу в магическом мире, и бесконечная череда споров с родителями, которые все еще были не в состоянии поверить в то, что их дочь не планирует жить как «любой нормальный человек». Мать все никак не могла избавиться от привычки испуганно охать всякий раз, когда речь заходила о чем-то хоть отдаленно связанном с магией, а отец отказывался понимать, почему его дочь собирается заниматься в будущем не пойми чем, хотя он может устроить её на вполне неплохую работу в сфере финансов. Тот факт, что о математике Кара не вспоминала с тех пор, как ей исполнилось одиннадцать, мистер Стоун упорно упускал из виду, будто стараясь выкинуть из памяти все, что касалось образования его дочери последние семь лет: школа магии – ужас, да и только!
Иными словами, к сентябрю жизнь в родительском доме сделалась совершенно невыносимой, и самое обидное, что на сей раз от нее нельзя было уехать на Хогвартс-Экспрессе. До отбора в команду по квиддичу, в которую Кара так хотела попасть, оставалась всего неделя, да и первые экзамены в аврорат, о которых Стоун даже думать боялась, были не за горами. И к тому, и к другому (выбрать что-то одно Стоун так и не смогла со времени последнего разговора с Райтом) следовало упорно готовиться, а родители, видать нарочно, нагружали её делами по дому, зазывали гостей, отвлекали разговорами и ссорами, иначе говоря, делали все, чтобы отвлечь Кару от совершенно бесполезных с их точки зрения занятий и вновь пристрастить отбившуюся от рук дочь к нормальной маггловской жизни. Апогеем всего этого бреда стал ну совершенно уж глупый поступок отца, решившего спрятать метлу Кары (почти новую и довольно дорогую, между прочим!) подальше. Он, видимо, не знал, что его дочь, которая в свои восемнадцать может вполне законно пользоваться магией, изучала манящие чары еще на первом курсе, и потому не страдает проблемами поиска: ни пары носков по утрам, ни спрятанной метлы. Тут нервы Кары не выдержали: гриффиндорка и без того слишком долго терпела (возмущалась, ругалась, спорила, но все-таки терпела) все глупости со стороны родителей. И что в итоге? Наспех покидала вещи в рюкзак, взяла клетку с совой, и ушла из дома. Она могла бы трансгрессировать прямо из своей, теперь уже бывшей, комнаты, но это походило на побег. Ей же хотелось уйти, да еще и с гордо поднятой головой. Так что Кара демонстративно вышла через главный вход, предоставив родителям чудесную возможность вздрогнуть от громкого хлопка трансгрессии.
Через пару минут девушка уже стояла на одной из улиц Лондона. Жить её теперь было негде, денег на собственную квартиру, хотя бы съемную, она не заработала, но у нее была идея о том, куда можно податься. Одна беда: Стоун не была уверена, что эта идея ей по душе. Именно поэтому она с такой редкой для себя нерешительностью мяла в руках бумажку, на которой был записан новый адрес Мэтта. Дом, квартиру и улицу девушка узнала от Лукаса еще месяц назад, но так и не воспользовалась информацией. Нет, едва ли её последняя ссора с Райтом была такой страшной. Все как обычно: Мэтт обвинял её в эгоизме, а Кара была… Карой. Просто прежде они мирились или вообще забывали о конфликте, потому что в коридорах Хогвартса невозможно было избегать друг друга, но после выпуска ни один из них не сделал шага навстречу другому. Встретиться лично Стоун побаивалась, потому что могла наговорить много лишнего и только сделать ситуацию хуже, а письмо казалось чем-то слишком сентиментальным. Да и что писать? Так все и зашло в тупик. День молчания, два дня, месяц, все лето.
Но делать нечего, верно? Кара решила, мол, будь, что будет, и трансгрессировала почти к самой двери парня.
Неловко перемялась с ноги на ногу. Обменялась взглядами с совой. Занесла руку для стука и замерла, как истукан. Решительно, только этому рейвенкловцу удавалось вводить тактичную, как бульдозер, Кару в такой ступор. И вот, когда девушка уже приготовилась постучать, дверь распахнулась перед самым её носом.
- Привет, - после секундной паузы сказала Стоун. Конечно, после трех месяцев бойкота едва ли можно сказать что-то лучше! Ну, в конце концов, в этой паре не она заканчивала факультет для умников.

Отношения Стоун и Мэтта казались котом в мешке. Вернее просто мешком, в котором что-то вроде бы есть, и может быть даже это что-то - кот, но сказать, какого цвета шерсть у этого кота, да и существует ли он вообще, с уверенностью никто не может. Одни вопросы, да и только. Кара, например, не знала даже, может ли она думать о Мэтте, как о своем парне: шутка ли, за три месяца и парой слов не обменялись, узнавая друг о друге исключительно от общих друзей. Показательно и то, что даже Лукас, ничего не смыслящий в отношениях (абсолютно, совершенно), умудрялся закатывать глаза, глядя на попытки его друзей выстраивать нечто напоминающее нормальные отношения.
Возможно, Каре следовало бы отрепетировать речь. Или хотя бы подумать о том, что сказать парню. Но Стоун не сделала ни того, ни другого, и потому, вероятно, так точно копировала сейчас ошалелое и недоумевающее выражение, красовавшееся на лице Мэтта. Гриффиндорская решимость как-то подозрительно быстро улетучилось, стоило только Каре встретиться глазами с Райтом.
Девушка понятия не имела, что и как ответить на простой, казалось бы, вопрос. Рассказать, что ушла из дома, попросить помочь… Только сейчас до Стоун дошло, что со стороны это, должно быть, выглядело довольно жалко и вообще некрасиво: после стольких дней молчания первой сделать шаг навстречу, но не потому, что соскучилась, а потому, что нужна помощь. Окажись сейчас Кара на месте Райта, она бы к черту саму себя послала без всяких церемоний. Благо, она не на его месте.
Впрочем, сказать, что Стоун стояла сейчас здесь только от безысходности, тоже было бы неправильно. Кара могла бы придумать что-нибудь получше, чем проситься пожить к парню (бывшему, возможно). Но ей действительно не хватало Райта, даже если она упорно убеждала себя в обратном все лето. Обида и злость после ссоры давно прошли, и даже причина размолвки казалась сейчас сущим пустяком.  Так что, как бы ни выглядело со стороны все происходящее, вполне возможно, что отсутствие жилья была скорее поводом для того, чтобы стоять сейчас перед Мэттом, нежели причиной.
- Я… знаешь… - ну и куда, скажите на милость, подевались пронзительный взгляд и полтонны едкой иронии в голосе? Одна сплошная нерешительность. Стоун от себя такого не ожидала, и вообще представляла себе встречу несколько иначе. Ожидания её обманули. – Просто так вышло, что мне негде жить и я…
А-а-а, к черту! Кара практически злилась на саму себя: ну разве можно быть такой мямлей? От Райта, видать, заразилась.
Стоун нервно поправила съехавшую с плеча лямку рюкзака, задумалась на мгновения и почти неестественно-бодрым голосом перебила саму себя:
- Черт. Забудь, ладно? Просто забудь, я не подумала, прежде чем приходить. - чисто-женскими истериками девушка прежде не грешила, но надо же когда-то начинать?
Кара резко развернулась и дернулась в противоположную от Мэтта сторону. Не в её это духе – бежать от проблем, но почему-то именно сейчас идея ретироваться казалась как нельзя более удачной. Ошметки гордости, возможно, все еще подлежали реставрации, так что Стоун сочла за лучшее не продолжать едва-едва начавшийся разговор, ставивший её в слишком уж неловкое положение.
Что до жилья, то с ним она что-нибудь придумает. Завалится в гости к Аннелии. На улице поспит, если что. Не домой же возвращаться.

В своих мыслях Кара уже была далеко от квартиры Райта: думала о том, где остаться на ночь, куда устроиться на работу, какой будет погода завтра, о чем угодно, лишь бы выкинуть из головы Райта, постоянные споры, скандалы, конфликты и прочие незаменимые атрибуты их запутанных и в чем-то глупых отношений. Но реальность не дала от себя сбежать, и рука Мэтта, легшая на плечо, заставила Кару остановиться. Девушка едва слышно вздохнула и с неохотой застыла на месте, решив, что если Райт задержал её только для того, чтобы спросить, какого черта произошло, потребует объяснений, и вообще даст ей хоть один повод сорваться (Стоун, как известно, много не надо, чтобы начать поносить кого-то по чем свет стоит), она тут же трансгрессирует подальше отсюда. Конечно, это будет подозрительно напоминать позорное бегство, или, что еще хуже, истерику кидающей трубку барышни, но раз уж сотового у Кары не было, приходилось пользоваться иными способами.
Но Мэтт не то слишком хорошо её знал, не то и сам не хотел нового  витка скандала. А может быть, все вместе. Важно другое: он просто попросил Стоун остаться, наплевав на все её слова. И знаете, что самое странное? Она его послушалась. Даже рефлекторное желание стукнуть Мэтта чем-нибудь увесистым пропало так же быстро, как и появилось.  Теряет Кара сноровку, не иначе! Но едва ли ей сейчас хотелось что-то с этим делать.
Гриффиндорка повернулась к Райту и уткнулась носом ему в плечо, совершенно спокойно реагируя на наглое использование её затылка в качестве подставки для головы. В другое время разница в их росте была куда менее заметна: нет, Кара не носила каблуки, но все-таки она всегда умудрялась казаться выше, чем есть на самом деле, благодаря грозному виду и суровому взгляду. Наверное, со стороны эти двое походили сейчас на нормальную парочку, и для них это было довольно странно. Ни ругани, ни угроз, ни обид. Видимо, это единственное, по чему они оба не соскучились за три месяца взаимного игнора.
Что ни говори, а Кара почувствовала облегчение. Конечно, они с Райтом и не поговорили толком, но все происходящее подозрительно напоминало если не примирение, то хотя бы обоюдное согласие забыть хоть на время о множестве существующих разногласий. Возможно, проще было расстаться уже давно: перестать трепать нервы окружающим и самим себе, ведь любая нормальная пара на их месте уже давно послала бы друг друга к черту. Кара с Мэттом и посылали. Но почему-то всякий раз возвращались от черта обратно. Странно, но если это было следствием безумия, Стоун была не против прослыть сумасшедшей.
Кара спокойно пошла за Мэттом, и, кажется, её сова была единственной, кого возмущали эти метания туда-сюда. Где-то промелькнула корыстная мысль, что квартирный вопрос теперь решен. Впрочем, Кара тут же выкинула её их головы: конечно,по большому счету она и явилась сюда просить крышу над головой, но, как ни странно, именно это сейчас её мало беспокоило.
Квартира Мэтта оказалась небольшой, но уютной, хотя Каре сейчас что угодно грело душу больше стен родного дома – вот уж о чем она, все еще готовая вскипеть при мысли о родителях, старалась не вспоминать. Не особо церемонясь, Стоун уселась на стул, притянув колени к груди и принялась наблюдать за Райтом, суетящимся на кухни. Им определенно стоило задуматься над тем, кто в их паре мужик.
- Ты собирался куда-то уходить? – поинтересовалась она, не столько потому, что ей был важен ответ, сколько для завязки разговора.