Несмотря на все без преувеличения широкие возможности использовать для встреч и сделок третьи руки, некоторые дела требовалось осуществлять лично, напоминая про противоречивое утверждение "если хочешь что-то сделать, делай сам". Действовало оно, разумеется, далеко не всегда, но некоторые наиболее щекотливые вопросы могли решаться только лично и без лишних глаз, ушей и прочих органов чувств. Сегодня был именно тот случай. Фауберт уже благополучно разобрался с делами и теперь шёл умеренно быстрым шагом по узкой мощённой улочке, прикидывая в голове то, насколько срочным требуется его возвращение в Лондон и какие корректировки допускает график. Пару часов он, конечно, допускал. Если говорить откровенно, то деловую и рабочую часть сегодняшнего дня можно было уже смело и с кристально чистой совестью закрыть, ибо сделано было немало, но волшебник никогда не умел давать себе отдых тогда, когда голова была доверху заполнена идеями и планами. Но небольшое отклонение от маршрута было допустимо.
Вышеупомянутая мощённая дорога принадлежала небольшой деревушке Форрест-Кросс, что в Хартфордшире, и могла похвастаться лишь дюжиной одноэтажных стареньких домов, парой торговых лавочек, таверной "Джим, подай-ка рому!" и скромной белокаменной церковью, имеющей тако-о-й запущенный вид, что её практическая духовная цель вселять в души веру да не вводить во грех стояла под огромнейшим вопросом вместо креста. Форрест-Кросс была разбросана на нескольких мутно-зелёных холмах и производила впечатление типичнейшей деревни английской глубинки, и только хозяин таверны, вероятно, всё ещё не забывший бородатые морячьи байки, настойчиво желал названием своего заведения дать жителям в нос отличным пиратским перегаром и развороченным портовым ящиком с тухлой рыбой. Ну-с, тут у всех своя эстетика, я попрошу. Но, раз вывеску ещё никто не сжег, а владельца, в свою очередь, не начинил порохом, что твою бочку для свободного полёта, можно было делать вывод, что духа пиратства подсознательно не хватало всем жителям Форрест-Кросса. Кстати, мы не случайно так долго ходим вокруг да около вывески.
Ещё около четырёх месяцев назад до ушей Симона доползла байка от одного из перекупщиков зелий, что невдалеке от Лондона жил не тужил когда-то один редкостный негодяй категорически волшебного скотства и крови, да славился в своих кругах в качестве хорошего покупателя и коллекционера. Судя по рассказу, этот славный маг давным-давно почил с миром, однако его дом отчего-то так и не нашли, вернее, не обыскали. И гений черного рынка настойчиво убеждал, что месторасположение ставки мага есть в его ежедневнике, и всячески пытался от доброты душевной этими знаниями поделиться за двести галлеонов. Поделился за восемьдесят, но даже эта сумма до сих пор казалась выброшенной в канаву. Фауберт в должной степени осознавал, что любая информация требует доли проверки и даже самая очевидно абсурдная как раз таки может привести к весьма и весьма интересным открытиям, но с этой историей ощущения правдивости были минимальны. И всё же когда-нибудь это можно было проверить исключительно из спортивного, так сказать, интереса.
Предыдущие месяцы до вопроса как-то не доходили руки и не дотягивались ноги, пока торжественным сегодня необходимость одной встречи делового характера не привела Симона точь-в-точь в сказочное поселение. Математические подсчеты оставили мага довольным, так что бросить пару взглядов на проблему можно было без зазрения совести. Тем более, уплочено ведь.
Солнце постепенно катилось к горизонту, но при этом падении продолжало отчаянно жарить, словно подумало, будто оно закатывается последний раз в жизни и теперь напоследок должно было обязательно, как вопрос чести, испепелить ко всем гриндилоу жизнь на этой стороне планеты. Испепелять получалось паршиво, а нагревать - на "ура!", о чем однозначно свидетельствовало плавающее марево пьяненького от жары и нагретых поверхностей воздуха. На улицах, которых в деревне имелось аж две, было пусто, мертво и прелестно. За весь путь Симона даже ни в одном окне не мелькнуло лица обитателя, удивительно. Искомый дом, насколько бывший староста помнил и теперь мог сличать с действительностью, являлся покосившейся хибарой в ложбинке между дальних холмов, который даже отсюда, хотя выглядывал только уголком тёмной крыши, выглядел паршивее некуда.
Привычную тишину совершенно ожидаемо нарушило лишь приближение к таверне - судя по всему, единственному обитаемому месту в этой глуши. Окна заведения были открыты нараспашку, а до ушей Симона уже донеслись полупьяные, но удивительно вдохновенные речи, ещё пока он к единственному в деревне перекрёстку даже не подошёл. Фауберт должен был миновать живой кусочек поселения и отправиться к дальним холмам по уже исключительно формальной "дорожке", как жизнь напомнила о том, что бывают дивные совпадения. Проходя мимо второго окна и невольно воспринимая уже всю болтовню завсегдатаев дословно, маг с лёгким удивлением притормозил, понимая, что перетирают там как раз историю про этот самый дивный дом. Впрочем, наверное, здесь больше и говорить-то не о чем, хотя казалось странным то, что из местных его ещё никто из любопытства не вычистил.
Симону понадобилось сделать ещё несколько шагов, прежде чем донеслись слова, убеждающие в том, что болтуны сейчас собираются проследовать в аналогичном ему направлении, и ещё шаг на то, чтобы дверь распахнулась, подтверждая их самые серьёзные намерения в этом вопросе. Только компании пьяных селян ему не хватало. Факт того, что они доплетутся до холмов и не слягут по пути в приятную ложбинку, вызывал все известные сомнения, но просто так идти дальше было уже неразумно.
Фауберт обернулся и увидел картину маслом, изображающую молодую даму вполне городского вида, которая с благородством целителя волокла пострадавшего от хмеля товарища практически на своих двух. Плечах.
- Какое совпадение, а я как раз вчера услышал эту же историю. Такое диво, такое чудо! Вдруг, там действительно скрыты все тайны бытия? - Решение было неожиданным, как и резко ставший юношески восторженным голос волшебника. Парочка выглядела несолидно, но, с другой стороны, а почему бы и не взять с собой эдакий живой щит на тот случай, если хотя бы часть рассказов является правдой и в доме всё ещё действуют ловушки и защита. В противном случае, можно будет развести всем руками и разойтись в разные стороны, мол, ну, мы хотя бы попытали счастье, а теперь по койкам.
- Слышал, вы сейчас направляетесь туда? А я подумал, что все эти сказы - сущая околесица и выдумка чистой воды. - Симон даже всплеснул руками. - Ан-нет. Так как вы смотрите, проверим? - Симон сделал приглашающий жест куда-то в сторону "легендарного" домика, проверяя желание появившейся пары отправиться в исследовательский загул. Раз уж было решено сегодня всё же посмотреть на историю торговца, то сделать это надо было обязательно.
Отредактировано Simon Faubert (2015-01-27 01:05:28)
