Рождество было любимым праздником Джима еще с самого детства. Зиму он любил не так сильно - слишком холодно, слишком мокро, хоть и красиво, и безумно весело, - но, в общем-то, умел получать удовольствие, как и всегда. Эти выходные не обещали быть какими-то особенными, в особенности после того, как все его планы по разным причинам провалились. Из множества невероятных и захватывающих вариантов, представлявшихся ранее, сейчас же вырисовывался лишь один - отправиться на семейный прием и строить из себя джентльмена на радость бабушки. После смерти деда Шепарду-младшему, конечно, жилось куда лучше, и в теории на приеме все не так ужасно - если бы не вероятность встретить бывшую жену или кого-нибудь из старых школьных врагов. Короче говоря, делать ему там явно было нечего. К тому же у мужчины еще была работа, которую нужно было закончить, так что в кои-то веки на Рождество Джеймс решил просто отдохнуть. От всего.
Видимо, он совсем стареет.
Последние дни перед Рождеством были особенно трудными. По большей части к нему забегали студенты Хогвартса, желающие приобрести что-то в качестве подарка для друзей. Джеймс сам обслуживал детей, задерживаясь для беседы о "вечном", и в итоге покупатели уходили спустя час, довольные и иногда даже накормленные. Впрочем, среди них не было того, кого так ждал Шепард. Или, если быть точным, той. Мужчине ничего не оставалось кроме как поглядывать на замок, отлично видный из окна его "дома". Иной раз он порывался сесть за стол и написать письмо или хотя бы небольшую записку, но тут же отдергивал себя от этой мысли. "Идиот." В такие моменты волшебник обычно перехватывал на себе взгляд Бубенчика, в котором словно читался немой укор, и вздыхал. Даже пес понимал всю абсурдность ситуации.
За день до Рождества у него вдруг резко испортилось настроение. И причин вроде как не было - а может, все дело в пришедшей посылке, специальном заказе, который шел до "Зонко" едва ли не месяц, и который напомнил ему о покупательнице. Так или иначе, работу мужчина поручил Ванде, а сам молча удалился. Старое фортепиано, которое он зачем-то поставил в гостиную, звучало на удивление громко и приятно. Пальцы Джеймса проворно скользили по инструменту, извлекая из него нужные звуки, и на ближайшие несколько часов он был потерян. Потерян для всех.
- Мистер Шепард... Джеймс, - из раздумий его вывел робкий голос Ванды. Девушка заглянула в гостиную, неловко топчась на месте, - Простите, что отвлекаю, но вы обещали, что отпустите меня сегодня пораньше, а там еще клиенты...
- Иди домой, Ванда. Спасибо за то, что помогла мне сегодня, это было очень мило с твоей стороны, - мужчина улыбнулся, поднимаясь. - Остальных покупателей я сам рассчитаю. Отдохни хорошенько - и счастливого Рождества, - лицо девушки, казалось, сияло от счастья. Она тут же удалилась, поблагодарив Джима и пожелав ему счастливого Рождества в ответ, пообещав вернуться как можно быстрее. Милая девушка. Она всегда ему нравилась.
Покупателей было всего ничего. Обслужив их с дежурной улыбкой, Шепард уже вознамерился было удалиться к себе, закрыв магазин, когда колокольчик на входе вновь звякнул. "Ну кто там еще? Почему нельзя просто взять и..." Джеймс споткнулся на ровном месте и широко улыбнулся. Раздражимость и дурное настроение тут же сошли на нет.
- Здравствуй, Клара, - как ни в чем не бывало поздоровался мужчина, оглядывая вошедшую. На щеках девушки играл морозный румянец, а в волосах застряли случайные снежинки, делая ее еще очаровательнее. - Сколько раз тебе говорить, забудь свое "мистер Шепард", я не твой преподаватель и старше тебя всего на - сколько? Семь лет? Не важно. Уже не думал тебя увидеть, - Джеймс принял из рук МакАллистер список и мельком взглянул на него. Скорее для виду - он и без него прекрасно помнил, что заказывала девушка. - Да-да, вопящие носки, фейверки... Все пришло только сегодня, так что ты вовремя. Погоди здесь, я сейчас принесу - или можешь дойти до кладовки вместе со мной.
Джеймс рукой махнул вглубь магазина и сам направился туда. - Ну, как каникулы? - спросил он у Кларисы по мере продвижения до кладовой. - Не слишком скучно?

Отредактировано James Shepard (2014-12-12 23:24:28)

Джеймс хмыкнул. В детстве, будучи студентом Хогвартса, он особенно любил оставаться в школе на всевозможные праздники - благо, дед был только рад не видеть отпрыска своей дочери хоть всю жизнь, - но в словах девушки был смысл. Делать в Хогвартсе на Рождество было не чего, если ты, конечно, не остался с компанией друзей. Судя по словам Клары и скудным знаниям мужчины, именно так все и было. В голове Шепарда что-то переклинило. Стоп. А она-то почему осталась?
С мысли его сбил встречный вопрос МакАллистер. Ничего, всегда можно спросить ее чуть позже.
- Я бы так не сказал. В основном это не успевшие купить подарки нерадивые студенты, но и те по большей части разъехались. Взрослые ко мне редко заходят, сама понимаешь, - Джеймс пожал плечами. О том, какая хандра напала на него сегодня, он предпочел умолчать. Зачем нагружать девушку лишними проблемами? К тому же, не скажет он: "знаешь, я так страдал из-за того, что ты про меня забыла, заходи ко мне почаще, я скучаю". Тогда Клара обязательно залепит ему звонкую пощечину и удалится, а через неделю Саммерби, Хэмптон и Блэквуд устроют ему темную в одном из переулков Хогсмида - за обиженную подругу. Да-а, с фантазией у Шепарда всегда было хорошо.
Мужчина остановился перед кладовкой, ища волшебную палочку в карманах мантии, когда на него неожиданно налетели сзади. Ойкнув - скорее от удивления, чем от боли, - Джим на автомате развернулся, чтобы поддержать девушку, но не успел - она уже отскочила в сторону с обеспокоенным взглядом.
- Я в порядке, не переживай, - Джеймс тепло улыбнулся Клариссе, и вновь обернулся к двери. Она оказалась не заперта, к неудовольствию мужчины - неужели Ванда забыла закрыть кладовую? Впрочем, ничего плохого же не произошло, но он все равно мысленно отметил разговор с девушкой.
- Слушай, а почему ты осталась в Хогвартсе, да еще и без своих закадычных друзей? - задал давно интересовавший его вопрос Шепард, пока копался на полках в поиске отложенной посылки. Видимо, он говорил слишком тихо, потому что девушка подошла ближе. - Ну, вы всегда вместе, я просто удивлен, что на праздниках вы разделились, хотя такой простор для веселья... Нашел, - объемный сверток был на удивление легким. Сверху мужчина положил еще один - с набором кусачих кружек на четверых. - Я донесу. Откроешь дверь?
Однако дверь не открылась с первого раза. Да и со второго тоже. Озадаченный волшебник попробовал и сам толкнуть дверь, а затем обшарил карманы мантии. Безрезультатно.
- Черт! Я оставил палочку в гостиной, - Шепард с досадой хлопнул себя по лбу. Надо же было попасть в такую неловкую ситуацию! - Не выпустишь нас?

У Клары не было с собой палочки.
Почти с безнадежным выражение лица Джеймс следил за действиями девушки, за тем, как она вытряхивает все из своей школьной сумки. Взгляд зацепился за аккуратно сложенные листы пергамента, которые полетели куда-то под шкаф, но мужчина тут же переключился с них обратно на МакАллистер. Ничего. Кажется, они застряли здесь надолго.
На секунду, по тому, как тихо говорит Клара, как судорожно собирает вещи, Шепард решил, что ей плохо .Что у нее клаустрофобия или что-то еще. Однако идея тут же была отметена в сторону - ну какая у нее клаустрофобия? Тогда бы девушка вообще не пошла бы с ним. Но чего она боится? Продолжая размышлять, Джеймс умудрялся делать два деля одновременно. Свертки, которые предназначались непосредственно друзьям Айли, были отложены в сторону, а Джим осторожно присел рядом с девушкой, помогая ей собирать вещи. Каждый из них молчал: мужчина не знал, что бы такого сказать, чтобы успокоить свою напарницу по несчастью, Айли, вероятно, просто была не в состоянии.
В полумраке было мало что видно, и в который раз волшебник похвалил себя за то, что догадался поставить сюда огоньки в банках. Правда, сейчас они только еще больше нагнетали атмосферу, вкупе с близостью девушки заставляя мысли как-то подозрительно путаться. "Успокойся, Шепард, держи свои шальные мыслишки при себе." Хотелось удариться головой об стену. И еще раз. Ну и в третий - для профилактики. Но, наверное, это выглядело бы слишком странно. Мужчина передал девушке перья, местами сломанные, и вспомнил про улетевшие под стеллажи с коробками листы. Рука сама потянулась туда, где не убирались уже относительно давно.
- Это же тоже твое? - Джеймс честно хотел отдать их Клариссе, но невольно посмотрел на содержимое. Это были рисунки - довольно просто выполненные, карандашом, кажется, но это не уменьшало их красоты. На одном было изображено Черное озеро с темными, устрашающими деревьями вокруг, хотя рисунок совсем не выглядел мрачным, скорее напротив. На втором была Анелия, кажется, на каком-то диване. Разлеглась как королева, усмехнулся про себя Шепард. На третьем - Патрик и Дэниэл, сидящие за столом в окружении еды. Ну, да, он и не сомневался, что эта парочка любит перекусить. Джеймс уже хотел было посмотреть на четвертый, последний рисунок, как вдруг сидевшая до того спокойно Клара буквально вырвала его из рук мужчины. Сказать, что он был удивлен - не сказать ничего.
Кажется, и девушка сразу поняла, что выглядит глупо. Щеки ее покраснели, а взгляд уперся в пол. Так они и сидели напротив друг друга, в окружении полок, посылок и слабо мерцающих огоньков, в абсолютной тишине.
- Время чудес, а? - наконец рассмеялся Шепард и уселся поудобнее, опираясь спиной на стеллаж. - Да уж, то еще чудо. Ты наверняка жалеешь, что вообще зашла ко мне. А ведь просто хотела забрать подарки... Тебя кто-нибудь хватится? Или можно заночевать с комфортом у меня на плече?
Перспектива просидеть молча всю ночь его совсем не устраивала. Впрочем, голос мужчины звучал немного смущенно. Такого с ним никогда не бывало, тем более в присутствии красивой девушки. Что же вы делаете, мисс МакАллистер? И осознаете ли, вообще, что вытворяете? А может, это все специально? Кто знает. Зато у них появился шанс узнать друг о друге чуть больше, дошло вдруг до Джеймса. Таким он был всегда - неисправимым оптимистом. Или идиотом. А собственно, почему бы и нет? Что такого в том, что он сейчас начнет расспрашивать Клару? Абсолютно ничего. Она наверняка решит, что он просто поддерживает беседу, и все. Ничего необычного, правда.
- Хэй, ну же, не кисни. Все будет нормально, - не думая, Шепард протянул было руку к волосам девушки, чтобы заправить их за ухо, но тут же одернул себя. Что за бред? Теперь он похож на извращенца. - Кхм... Ванда завтра нас выпустит. Я надеюсь... Ей наверняка понадобится что-то в кладовой, не переживай. Ладно... Так... Ты рисуешь? Давно?

- Ну, радует хотя бы то, что никто не будет тебя разыскивать, - Джеймс улыбнулся, прежде чем до него дошло, КАК это прозвучало. Вообще, почему он об этом думает? От обилия странных мыслей не к месту хотелось ударить себя, чтобы этот поток прекратился немедленно, пока мужчина еще чего-нибудь не выдал. Неловко потирая шею, он принялся оправдываться перед девушкой: - Ну, в смысле что за тебя никто не будет переживать и ты своей пропажей не напугаешь никого, вот что я хотел сказать.
Впрочем, несмотря на всю ту неловкость, которая явно возникала с обеих сторон - в душе Джим был только рад том, что не один себя так глупо чувствует, а иначе ему было бы слишком стыдно потом смотреть в глаза МакАллистер, - они наконец-то разговорились, а это уже было прекрасно. Теперь все внезапности могли скраситься за счет приятной беседы, что играло на руку для каждого из незадачливой парочки. Начиналось самое интересное.
- Я? Рисую? - Шепард хрипло засмеялся, вытягивая ноги на всю ширину. - Нет, что ты, у меня руки слишком не из того места растут. Но я..., - он замялся, едва не проболтавшись, что играет на фортепиано. О таком постыдном, как казалось самому Джеймсу, факте он слишком боялся рассказывать, вдруг она еще засмеет его. - Я люблю искусство в какой-то степени. Ээ, это я так пытаюсь сказать, что у тебя прекрасные рисунки. И прости за то, что взглянул на них без разрешения, - волшебник вскинул руки в примирительном жесте, склонив голову на бок и улыбаясь. Он слишком много улыбается. То есть, конечно, это по жизни у него так - натянуть ослепительную улыбку и идти с гордо поднятой головой, - но Кларисса будила в нем совсем другое чувство, заставляющее вечно строить из себя Чеширского кота. "Маленькая Алиса и ее Безумный Шляпник. Интересно, на сколько я потяну в качестве Шляпника?" А еще почему-то хотелось рассказать ей все: о семье и ужасном деде, о сестре, с которой они почему-то давно не общались, о друзьях, с которыми он так рад пересечься в любое время, о безумных и счастливых днях в его школьные годы, о том, как он рад работать в "Зонко", о том, как он рад любому ее заходу в магазин, о ее восхитительном парфюме... А собственно, почему бы и нет?
- Так значит, у тебя большая семья? Прости, если вдруг задену за живое, просто мне интересно, какого это - иметь дружную семью. Не пойми меня неправильно, у меня было отвратительное детство, если говорить о каникулах в кругу семьи, - Джеймс хмыкнул, вспоминая крики деда, когда внук сбегал со званных приемов. Да, это однозначно стоило того. - Тебя послушать, так порой и это утомляет.
И тут организм мужчины решил, что тот слишком скучно живет. А как иначе назвать серенаду, которую полупустой еще с полудня желудок решил исполнить перед Кларой? Шепард моментально заткнулся, нет, закашлялся, думая о том, что лучше провалиться сквозь землю. Почему все плохое случается с ним именно в такие моменты, когда он начал излагать свою душу и все то, что тревожило, девушке, которая вроде как ему не безразлична?
"Потому что закон подлости, дружок."

Джеймс не сдержался от своего излюбленного жеста "рука-лицо", хлопнув себя по лбу. Он потер переносицу, провел рукой по волосам и потеряно усмехнулся - в общем, сделал все возможное, чтобы как можно дольше не смотреть на Клариссу, перед которой только что конкретно опозорился. Впрочем, смотреть в потолок и дальше было бы верхом идиотизма, да и девушка, едва сдерживая улыбку, призывала обратить на себя внимание - точнее на что-то, что держала в руках. Мужчине не оставалось ничего более, как взглянуть на нее, и тут же прикусил губу, глядя на шоколадные батончики и на удивление манящую коробку Берти Боттс, которые, вообще-то, никогда не любил. "Черт, чудо, а не девушка."
- Я тебя обожаю, - смеясь, проговорил Шепард, и с благодарным "спасибо" принял из рук МакАллистер один батончик. Это, конечно, не лазанья или мясной стейк, но если ты заперт в кладовой, то выбирать как-то не приходится, верно? - Ты спасла меня от смерти, причем я даже не знаю, от какой - от стыда или от голода.
Некоторое время они снова молчали, пока Джеймс пережевывал свой батончик с особой тщательностью. Он размышлял - не столько над жизнью или их ситуацией, сколько над вопросом Клары. Что ей сказать? Что все его детство прошло в бесконечных тычках, придирках, указаниях на то, что он бесполезен и лишь пятнает репутацию семьи? Не то чтобы мужчине хоть когда-то было до этого дело, но... Не хотелось выглядеть в глазах девушки жалким. И все-таки он решился, ведь она заслуживает знать всего.
- К вопросу о моем детстве, - начал Шепард издалека, откашлявшись. - Понимаешь, по сути я мог бы родиться чистокровным, если бы не мой отец. Они с матерью полюбили друг друга, потом родился я, и жили они долго и счастливо, если бы он не погиб. Мама не могла воспитывать меня одна, а потому мы переехали к ее отцу - моему деду, соответственно, - который никогда не любил меня, мол, я позор семьи, я ведь полукровный и все дела. Короче говоря, вечно портил ему все карты, - Джеймс горько и как-то даже злорадно усмехнулся. Все-таки мысль о том, что он насолил порядочно Лоуренсу, не мог его не радовать. - Отца я не помнил, и даже не подозревал, что в будущем мне достанется часть "Зонко", ну а деда, который вечно ко мне придирался. Да и жизнь он мне сильно испортил, женив меня на... Ээ, ты же не знаешь этого факта моей биографии, - Шепард внезапно запнулся, потерянно взглянув на Клариссу. И вот надо было ему вообще заикаться об этом? Теперь она точно пошлет его на все четыре стороны. "Молоде-ец. Давай, сказал А - говори Б, идиот." - В общем, я вроде как разведен. Мы терпеть друг друга не можем до сих пор. Вот. Единственное, за что я благодарен деду - так это за то, что он нормально научил меня трансгрессировать. Пожалуй, это единственное мое хорошее воспоминание о нем...
С секунду до волшебника доходило, что он только что сказал. Секунда, две, три - и вот он вскакивает с возгласом "ну конечно!" и вновь хлопает себя по лбу, недоумевая, как такая гениальная мысль не пришла ему в голову раньше. Как, вообще, можно забыть, что ты умеешь трансгрессировать? На радостях Джеймс даже обнял вставшую рядом Клариссу, после чего подобрал ее сумку.
- Держись крепче и лучше закрой глаза, - он мило улыбнулся, подхватив девушку под локоть, и сконцентрировался, явно представляя себе прихожую в своем небольшом домике. Вешалку для верхней одежды, тумбу, коврик с этим дурацким рисунком, что ему подарила Гертруда...
... Через секунду они уже осторожно встряхивал Клару, разрешая открыть глаза.
- Все нормально? Некоторым трансгрессия дается тяжело. Голова не кружится? - спросил Джеймс, продолжая участливо придерживать девушку за плечи. Ну так. На всякий случай.

- Вот и славно, - Шепард кивнул, делая полшага в сторону. Затем, недолго подумав, помог девушке снять тяжелую, теплую мантию, и повесил ее на крючок вешалки, стоявшей тут же, неподалеку. - Поздравляю, ты попала в наше скромное мужское жилище, а это, должен заметить, дорогого стоит. Бубенчик!
Странно, что пес не выбежал раньше, едва заслышав - или почуяв - возвращение своего нерадивого хозяина. Наверняка дрых где-нибудь на диване, совершенно не переживая за то, где, вообще, застрял этот большой мужик. Он ожидал, что животное с радостным лаем бросится играть в их любимую забаву "повали бедняжку Шепа на пол и испорти прическу", однако сегодня Бубенчик выбрал своей жертвой новую гостью - что, в общем-то, было неудивительно. Он слишком любил людей, тем более незнакомых. Джеймс даже дернулся, чтобы усмирить пса, но остановился, заметив, что Кларисса, в общем-то, слишком за, чтобы быть против. Черт, это было слишком мило для него одного.
- Эм... В общем, вы тут развлекайтесь, проходи внутрь, чувствуй себя как дома, все дела, - чуть смущенный таким поворотом событий, Шепард сомневался, что его вообще слушают. - Я сейчас вернусь, схожу в магазин за тем, что мы, собственно, оставили. Если не вернусь через полчаса - беги мне на помощь, - шутливо закончил он фразу, прежде чем выйти в ночь.
Пересекая заснеженный двор, шарясь в магазине, удивляясь, что ничего не стащили за все то время, пока они сидели взаперти, и приводя его в порядок перед закрытием, Джеймс не мог не думать о происходящем. Его голову редко забивали мысли о том, что, по сути, должно было волновать больше женщина - вся эта дребедень про взаимоотношения, поиск философского смысла в происходящем и копания где-то в глубине всего этого, - но то ли вечер сегодня был такой, то ли он действительно старел - их отношения с Клариссой не могли не волновать. Слишком давно он ни к кому не чувствовал подобного. Лет шесть ему было абсолютно наплевать на окружающих женщин - видимо, влияние неудачного брака, - и вот сейчас... Осталось только дневник завести. Только ради записи "дорогой дневник, все пошло по кривой."
В магазине волшебник задержался на двадцать минут, но в конце концов вернулся домой, держа в руках сверток с подарками для друзей МакАллистер и ее хаффлпаффский шарф - и еще с порога, стряхивая снег с плеч, почувствовал запах чая и чего-то съестного. "Боже, если она меня сейчас накормит - я точно сделаю ей предложение."
- Клара, я вернулся! Ничего не произошло, пока меня не было?

Отредактировано James Shepard (2014-12-13 00:28:59)

Джеймс почувствовал, как его рот наполнился слюной.
- Ты... ты... ты невероятная, Клара, - он кинулся к столу, но тут же был остановлен и развернут в неопределенную сторону с указанием помыть руки. Мужчина едва удержался от того, чтобы закатить глаза - все-таки его тут кормят, и даже если он хозяин дома, то должен подчиниться такой потрясающей девушке. Мерлин, он потерян и абсолютно точно, бесповоротно влюблен в нее. Да вот только мысль об этом не заставляет содрогаться, а, напротив, как-то приятно греет душу. Жаль только, что их статусы слишком разные, чтобы позволить им быть вместе. Хотя когда это его волновало?
Шепард ополоснул лицо холодной водой и застыл, уперев руки в ванную, разглядывая свое лицо в зеркало. В последнее время он слишком много работал, раз у него под глазами появились синяки, и это было дурным знаком. Впрочем, в общих чертах он все еще выглядел более или менее привлекательным. Не то чтобы это его когда-то беспокоило, он считал себя обаятельным и привлекательным в любом виде, но... Черт подери. Почему. Все. Так. Сложно. Почему он теряет голову, стоит только МакАллистер оказаться рядом и заговорить с ним? Почему не может перестать вытворять глупости? Почему до сих пор трусит настолько, что не может просто пойти и признаться ей?
Слишком много почему и почти никаких ответов ни на одно из них.
Он осознал, что торчал в ванной слишком долго, только когда увидел недоуменное лицо Клары, сидевшую за столом и попивающую чай. Джеймс виновато улыбнулся, пожимая плечами и усаживаясь за стол напротив нее. Блины с беконом, кажется, это были они, получились, как и ожидалось, просто восхитительными. Шепард, что не ел весь день, не мог перестать сметать еду буквально за пару минут под веселый смех Клары.
- Нет, серьезно, это прекрасно, - заявил он в один из перерывов, когда рот был свободен. - Готовь для меня всегда. Готов даже душу продать, если потребуется.